Beaumarchais

Ce volume réunit une vingtaine d'études publiées à l'occasion du bicentenaire de la mort de Beaumarchais, en 1799. L'initiative revient à l'Université du Kent, à Canterbury. Les contributions, rédigées en français et en anglais, émanent de chercheurs confirmés comme de jeunes universitaires, issus d'Amérique du Nord et d'Europe. Philip Robinson signe l'avant-propos et René Pomeau, figure majeure de la critique sur les Lumières, présente l'ouvrage.

Les auteurs examinent la place de Beaumarchais dans la tradition comique du théâtre et son influence sur l'évolution de la langue française. Ils s'interrogent sur son engagement social, qu'ils jugent tantôt sincère, tantôt intéressé, et sur sa manière de combiner autobiographie et parodie. Parmi les textes, Georges Bérubé étudie son affaire contre Goezman, Gregory S. Brown et Mark Darlow la Société des auteurs dramatiques, Béatrice Didier l'écriture autobiographique, William Howarth son rapport à la Révolution française et Gérard Kahn le thème de la Bastille dans Figaro. Gunnar von Proschwitz s'intéresse à ses liens avec l'Angleterre et Katherine Astbury à ses premières pièces.

D'autres chapitres abordent les rapports entre théâtre et musique, à travers l'opéra selon Derek Connon, la pantomime et le mélodrame selon Jacqueline Waeber, ou encore Le Barbier de Séville selon George Evans. John Golder propose une lecture des premières images du Mariage de Figaro en représentation, et Elizabeth Lavezzi analyse la métaphore de la chasse dans La Folle Journée. Robinson conclut le recueil par une étude des séries parodiques issues du Mariage de Figaro. Publié dans la collection French Studies of the Eighteenth and Nineteenth Centuries (vol. 8), sous la direction de Malcolm Cook et James Kearns, l'ouvrage compte seize illustrations.