Chatterton

Alfred de Vigny affirme avoir écrit cette pièce en dix-sept nuits, dans le calme d'une vie austère, avec l'ambition de faire ressentir au public le sort cruel des artistes sans ressources. Il prend pour modèle la courte existence de Thomas Chatterton, poète anglais du XVIIIe siècle qui mit fin à ses jours à la veille de ses dix-huit ans, accablé par l'humiliation et la misère. Par le destin d'un seul homme, l'auteur veut atteindre la sensibilité de tous.

Les lecteurs et les spectateurs ont interprété l'œuvre de façons opposées : certains y ont vu un plaidoyer en faveur du suicide, d'autres une pièce singulière, dépourvue d'intrigue. Présentée comme un drame de la réflexion, elle remporta un vif succès à sa création en 1835, et nombreux furent ceux qui s'y reconnurent.

Alfred de Vigny était l'un des grands noms du romantisme français, à la fois poète, romancier et dramaturge.