Paradise

优素福十二岁那年离开家,行囊里只有两条短裤、一件长袍和一本经书。他仍记得母亲怀抱的柔软,也记得父亲臂弯里的汗味。到了十六岁,"年轻人"这个称呼在他听来带着几分尊贵,仿佛是在夸他身材高大,甚至像是称他为哲学家。

故事发生在一百年前的东非桑给巴尔,当时这片古老的土地处在德国殖民的阴影之下,多种文明在此交融,多种宗教并存。优素福被父亲抵押给商人阿齐兹以偿还债务,从此跟着商队踏上异乡之路,亲身体会生存的艰难。他捉摸不透成长路上引路人阿齐兹的阴晴难测,也好奇那个被深锁在花园后面的疯女人为何如此愁惨怪异。旅途中,一座如火焰之墙般巍峨的悬崖让他着迷,它仿佛天堂之门,令他豁然开悟:是忍辱偷生,守着一间小店做个小掌柜,还是在残酷的世界里把自己磨炼得像铁一样坚韧,去寻找那座有花园和喷泉,更有自由与尊严的穷人的天堂?

《天堂》发表于1994年,是古尔纳的代表作之一。作者借少年尚未经世事、不加滤镜的目光,把一个男孩的成长故事放进社会动荡与历史变迁的大背景之中。他书写的是一代移民的前半生,努力保存那些记忆,找回人们赖以生活、借以认识自我的时刻与故事。书末还特别收录古尔纳获奖演说的未删节全译,让读者得以了解他横跨两个大陆、融汇多种文明的成长与写作经历。