उसके लिए मेरा जुनून

वह मेरी ज़िंदगी में कब आई, मुझे आज भी ठीक से याद नहीं। शायद उस दिन, जब उसने पहली बार मुस्कुराकर मेरी तरफ़ देखा था। उसकी वह छोटी-सी मुस्कान मेरे लिए जैसे किसी ख़ूबसूरत कहानी की शुरुआत थी।

उसका नाम आहना था।

आहना से बात करना मेरी आदत बन गया था। फिर वही आदत धीरे-धीरे मेरी ज़रूरत बन गई। सुबह आँख खुलते ही उसका ख़याल आता और रात को सोने से पहले आख़िरी चेहरा भी उसी का होता।

मैं उससे प्यार करता था।

बहुत ज़्यादा।

इतना कि उसकी ख़ुशी में मुझे अपनी ख़ुशी दिखाई देने लगी थी। उसकी आवाज़ सुनकर मेरा पूरा दिन अच्छा हो जाता। वह उदास होती तो मेरे अंदर भी एक अजीब-सी बेचैनी भर जाती।

मैं अक्सर उससे कहता था,

“तुम्हें पता है, तुम मेरी ज़िंदगी का सबसे ख़ूबसूरत हिस्सा हो?”

वह हँसकर कहती,

“और अगर मैं कभी तुम्हारी ज़िंदगी से चली गई तो?”

मैं मज़ाक में कह देता,

“तो शायद मेरी ज़िंदगी भी मेरे साथ नहीं रहेगी।”

लेकिन मेरे लिए वह मज़ाक नहीं था।

मैं उसके हर छोटे-से-छोटे बदलाव को महसूस करने लगा था। उसकी आवाज़ में छुपी उदासी, उसकी हँसी के पीछे की परेशानी, उसकी आँखों में छुपे आँसू—सब मुझे दिखाई देने लगे थे।

मैं उसे खोने से डरता था।

बहुत डरता था।

एक दिन आहना ने मुझसे कहा,

“तुम मुझसे इतना प्यार क्यों करते हो?”

मैं कुछ पल चुप रहा।

फिर मैंने कहा,

“क्योंकि तुमसे प्यार करना मैंने कभी सीखा नहीं… बस हो गया। जैसे साँस लेना।”

वह मेरी तरफ़ देखती रही।

मैंने आगे कहा,

“लेकिन एक बात का डर हमेशा रहता है… कहीं मेरा प्यार तुम्हारे लिए बोझ न बन जाए।”

उसने मेरा हाथ पकड़कर कहा,

“प्यार वो नहीं जो किसी को बाँध दे। प्यार वो है जो किसी को आज़ाद देखकर भी उसके साथ रहना चाहे।”

उस दिन मुझे समझ आया कि मेरा जुनून उसे पाने का नहीं, उसे खुश देखने का होना चाहिए।

मैंने उससे प्यार करना नहीं छोड़ा।

बस प्यार करने का तरीका बदल दिया।

अब मैं उसकी हर बात पर अधिकार नहीं जताता था। उसकी हर ख़ामोशी का जवाब माँगना बंद कर दिया था। मैं उसके पास रहना चाहता था, लेकिन उसकी आज़ादी छीनकर नहीं।

क्योंकि मैंने जाना—

किसी को चाहना जुनून हो सकता है,

लेकिन उसकी ख़ुशी का सम्मान करना ही सच्चा प्यार है।

आज भी जब वह मेरे सामने मुस्कुराती है, मेरा दिल उसी तरह धड़कता है।

और शायद हमेशा धड़कता रहेगा।

क्योंकि कुछ लोग हमारी ज़िंदगी में सिर्फ प्यार बनकर नहीं आते…

वे हमारी आदत, हमारी दुआ और हमारे दिल का सबसे ख़ूबसूरत जुनून बन जाते हैं।